原始社会，华亭就有人群在阳山坡居住、狩猎、放牧、开发。商末周初曾属芮国、卢国。周孝王时，命秦非子牧马汧渨间，秦文公邑于汧，今华亭南部属于之。秦昭王灭义渠戎那，置朝那县。今华亭北属于之。西汉时在华亭设呼池苑，为皇家牧马。平帝罢呼池苑，设安民县，移民恳植，发展农业，川区定居者逐渐增多，处于生活需要，人们采挖煤矿，烧制陶器，制作工具，建造房舍，多余产品进行交换，手工业和商业应运而生。当时华亭地处西陲，是关陇通往西域的丝绸古道，为兄弟民族接触、交流、融合地区之一。北魏普泰二年为了战争的需要，筑城置华亭镇。